Der Trucker bemerkte in der Nacht eine einsame Figur und bremste am Straßenrand ab. Er wusste noch nicht, was diese Frau in ihren Armen verbirgt und wie sie es geschafft hat, hier auf einer verlassenen Straße zu sein.

Vorne, im Scheinwerferlicht, entstand ein Fleck. Klein, verwirrend. Ignat hat sich verlangsamt. Figur. Eine Frau. Eine einsame Figur in völliger Dunkelheit, weit weg von jeder Unterkunft, von jedem Hinweis auf eine Zuflucht.

—Nun, hier“, blitzte ein müder Gedanke, von dem ein bitterer Beigeschmack im Mund geblieben war, mit Ärger auf. – Arbeitet. Und der Ort ist taub, kein Licht, keine Seele. Absolut niemanden.Er wollte schon vorbeifahren, den Blick abwenden, so tun, als hätte er nicht bemerkt, wie seine Augen, die an die Dunkelheit gewöhnt waren, ein seltsames, sich aus dem gewohnten Bild herausgehobenes Detail gefangen hatten. Die Frau machte keine anziehenden Gesten, passte nicht an den Straßenrand, versuchte nicht aufzuhalten. Sie stand still, leicht gebeugt, drückte etwas Formloses, Dunkles an ihre Brust. Nicht im Dunkeln zerlegen. Keine Tasche. Etwas anderes, größer in der Größe und schien zerbrechlicher zu sein. Ignat hatte einen Atemzug in seiner Brust, irgendwo tief, unter Müdigkeit und Gleichgültigkeit. Der Instinkt, der für Tausende von Nachtflügen entwickelt wurde, flüsterte leise, aber beharrlich:

– Hier stimmt etwas nicht … überhaupt nicht. Es ist besser, weiterzufahren. Es ist besser, nicht zu sehen.

Ignat hat lange aufgehört, die Kilometer zu zählen, sie verschmolzen zu einem monotonen Brummen von Reifen, zu einem dimensionalen Wackeln der Kabine, zu einem endlosen Asphaltband. Hier war er sein eigener, er mochte diese nächtliche Stille der Straßen, das Tageslärm der eilenden Autos blieb irgendwo weit zurück. Die Straße war sein Haus, sein Tempel, seine Zelle. Alles war unterwegs. Ich habe verschiedene Leute getroffen. Immer wieder drohte Gefahr, immer wieder reichte er eine helfende Hand aus. Jetzt hat sich etwas in die Brust gedrückt, ein vertrautes Gefühl, eine Mischung aus Angst und Pflicht.

Und dann ist diese Frau an der Straße … Als sie 100 Meter weiter fuhr, bremste sie scharf, fast gegen ihren Willen, ab. Der LKW zuckte zusammen und erstarrte.

—Du Narr, du Ignat“, schimpfte er heftig über sich selbst. – Es gibt kaum etwas. Kaum jemand wackelt nachts auf den Straßen. Den Vorsichtigen schützt Gott. Fahr deinen Weg.

Er dämpfte den Motor, und in der eintretenden Stille klingelte es in den Ohren, ohrenbetäubend und ungewohnt. Ich stieg aus der Kabine aus, streckte mich aus, schaute in die Dunkelheit und schaute in die Wildnis. keine Menschenseele. Nur das Rascheln des Grases am Straßenrand und das ferne, geisterhafte Summen eines anderen Lastwagens, das sich hinter dem Horizont verirrt, als wäre es ein Echo aus einer anderen Welt.

Als die Frau ihn sah, riss sie sich vom Platz und lief schnell, fast joggend, zu ihm, verwirrend in langen, dunklen Kleidern. Im schwachen Licht der Umriss-Lichter sah er schließlich ein junges, blasses Gesicht mit riesigen, von stummem Schrecken erfüllten Augen. Sie schienen bodenlos zu sein.
– Bitte helfen Sie uns, bringen Sie uns schnell hier weg! —Ihre Stimme war gequetscht, heiser vor Aufregung, vor Hoffnungslosigkeit, vor Angst.

– Sie? Wer ist das? Ist das nicht eine? er war überrascht, als er sich umsah. Niemand.

Als Antwort drehte sie schweigend, mit einer Zärtlichkeit, die das Zittern in ihren Händen nicht verbergen konnte, eine Ecke des dichten Faltens. In einer alten, schäbigen Decke, die mit einem Rand bedeckt war, schlief das Baby friedlich. Sein kleines Gesicht war ruhig, trotz allem, was um ihn herum passierte.

Ignats Herz hat sich wie mit einem Schraubstock zusammengedrückt. Alle Zweifel sind zurückgegangen.

– Ist sie Ihrem Mann entkommen? Woher kommst du hier her, allein auf der Straße, mit dem Baby? er fragte, ob er schon weicher sei, seine Stimme habe seine gewohnte Härte verloren.

Die Frau sah ihn nur noch einmal mit einem stillen Flehen an, und es war ein Abgrund in diesem Blick, dass Ignat eine Erkältung auf seinem Rücken fühlte: – Bitte beeil dich! Bringen Sie uns mit.

Ich habe nicht mehr nachgefragt. Er half ihr, in eine hohe, unbequeme Kabine zu klettern, sanft wie eine Kristallvase reichte er ihr ein kostbares Bündel. Er schlug die schwere Tür zu, setzte sich wieder ans Steuer und fühlte, wie die gewohnte Welt seines Cockpits mit dem Leiden anderer Menschen gefüllt war.

– Wo soll ich dich hinbringen? —er fragte, als er die Sendung übersetzte, und der Lastwagen fuhr mit einem lauten Seufzer von der Stelle.

Die Fremde runzelte die Stirn, drückte sich zu einem Klumpen zusammen, als ob sie versuchte, kleiner, unauffälliger zu werden. – Ich weiß es nicht … Ich werde mich jetzt entscheiden. Kann ich es nur so schnell wie möglich machen? Bitte, nur vorwärts.

Der Lastwagen berührte sich sanft, schwankte sanft auf den Unebenheiten und segelte wieder vorwärts und durchbrach die Nachtdunkel mit Scheinwerfern wie ein Schiff über den schwarzen Ozean. In der Kabine roch es nach Kaffee, Rauch und teuer. Ignat hat die Mitfahrerin heimlich angeschaut. Sie sitzt an der Tür fest und ist angespannt wie eine Schnur, die bereit ist zu platzen, und lässt das Kind nicht aus der Hand, als wäre es ihre einzige Verbindung zur Realität. Es ist offensichtlich, dass es nicht von denen ist, die an der Strecke stehen. Die Kleidung ist gut, teuer, aber zerknittert, und an den Schuhen hängen Erde und Nadeln. Ich habe mich durch den Wald geschlichen, das ist klar. Es hat lange gedauert.
– Bist du nicht zufällig einer von DENEN? – Ignat konnte es nicht ertragen, das schmerzhafte Schweigen zu brechen. — Und wer dich kennt, weiß nicht viel … es passiert alles.

—Nein“, antwortete sie scharf, fast mit einem Anruf, antwortete sie. – Nicht von diesen. Nicht von der Strecke. Ich bin nicht so.

– Wie soll ich dich nennen? Wie geht es dem Kind?

– Es ist besser, es nicht zu wissen … Wirklich, es ist besser.

Schwiegen. Das Kind hat im Schlaf getrunken, sein gleichmäßiger Atem war das einzige friedliche Geräusch in dieser beunruhigenden Nacht. Ignat fühlte wieder einen Stich von akutem, schmerzhaftem Mitleid. Er streckte seine Hand aus, holte seine alte, zerknitterte Thermoskanne aus dem Sitz heraus.

– Hör zu, ich habe Tee, heiß, süß. Die Wurst ist in Scheiben geschnitten, das Brot ist auch da. Ich wollte etwas zu essen haben. Du schaffst es, iss es. Warm werden. Ich sehe, dass dir alles gefroren ist.

Sie sah ihn an, und in ihren Augen blitzte neben der Angst etwas auf, das wie Scham aussieht, wie eine Erniedrigung, wenn man einen Aufschlag nehmen muss.

„Danke“, sagte sie leise, kaum hörbar.

Sie aß langsam wie durch Kraft und beißte kleine Stücke, aber Ignat sah auf ihrem verhungerten Gesicht, dass sie hungrig war, sehr hungrig.

Dann habe ich gefragt, verlegen, die Augen gesenkt:

– Können Sie nicht zusehen? Das Kind muss gefüttert werden.

Ignat nickte leise und starrte in einen weißen Lichtstreifen, der ihr in der engen, nach Dieselkraftstoff duftenden Kabine ein wenig Privatsphäre, ein wenig persönlichen Raum gab.

– Ich schaue nicht hin. Nur, wo soll ich dich hinbringen? Die Stadt wird bald kommen. Soll ich dich in der Nähe absetzen? er fragte erneut, wann sie fertig war, und es herrschte wieder Stille im Cockpit.

— Weg von hier … – es gab immer noch die gleiche hoffnungslose, müde Antwort. – Irgendwo weg.

– Ich fahre nach unten. Unterwegs? —er schweigt, nimmt Worte auf, hat Angst davor, sich zu erschrecken. – Hör zu, vielleicht brauchst du Hilfe, die du brauchst? Nicht nur teuer. Hast du Familie? Zu wem soll ich dich bringen? Zu deinen Eltern, oder was? Damit Sie wissen, dass Sie am Leben sind, dass Sie gesund sind.

Sie grinste bitter, lautlos, und dieser Klang war voller so eisiger Sehnsucht, so hoffnungslos, dass Ignatus körperlich unruhig wurde.

– Es gibt keine Eltern. Ich bin eine Waise. Sie wuchs in einem Waisenhaus auf. Es gibt Freundinnen in der Stadt, Aber sie kennen sich alle gut mit meinem Mann aus. Eine arbeitet mit ihm im selben Gebäude. Und der zweite kennt sich auch gut aus. Und ich kann kein Risiko eingehen. Ich kann nicht. Er sagte, er habe die Wohnung verkauft. Also habe ich jetzt nichts … Nichts. Nur ich, Stepa … und dieser Schrecken. Nicht einmal das Geld ist da. Keinen Cent. Kein.

„Also …“ streckte Ignat aus, und in seinem Kopf, der sich an einfache, alltägliche Sorgen gewöhnt hatte, begann sich langsam wie ein Puzzle ein düsteres, beängstigendes Bild zu entwickeln. — okay. Erzähl mir, was passiert ist. Sobald ich angefangen habe. Wenn du es sagst, wird es vielleicht leichter. Und ich werde zuhören.

Sie war lange still und blickte in das dunkle Glas, in dem sich ihr erschöpftes, blasses Gesicht widerspiegelte, das von einer Grimasse ungelebter Tränen verzerrt war. Und plötzlich, als ob der Damm durchbrach, brach er leise und hoffnungslos durch.

– Ich bin ein Kinderheim. Ich erinnere mich nicht an meine Eltern. Ich erinnere mich überhaupt nicht an meine Kindheit, als wäre er nicht da gewesen. Ein Kindermädchen aus dem Waisenhaus hat mir gesagt, dass es gut ist, eine ältere Frau hat mir schon erzählt, dass sie vor der Tür erschien, niemand hat verstanden, woher sie kam. Es waren wahrscheinlich drei Jahre. Keine Dokumente, nichts…

Sie stand vor der Veranda, schwieg, in einem dünnen Kleid. Später sahen sie ein Etikett auf der Kleidung – Zhenya N. Und fingen an, eine Frau zu nennen. Sie haben gesucht, wer ich bin, woher ich komme. Es gab nichts Passendes in den Antworten auf Anfragen. Niemand hat behauptet, nicht gesucht.

Sie wuchs in einem Waisenhaus auf. Dann habe ich zum Sekretär gelernt. Eine Freundin half, sich in einer kleinen, aber soliden Firma niederzulassen. So lernte ich Michael kennen. Direktor. Er war älter, selbstbewusster. Ich habe mich ohne Erinnerung verliebt. Er war so … hell. Schillernd. Gepflegt, Blumen, Restaurants. Ich habe gesagt, dass ich eine echte Schönheit bin, dass ich allein bin. Für mich, ein Mädchen aus dem Waisenhaus, das im Leben keinen Tropfen wirklicher Zuneigung gesehen hatte, war es wie ein Märchen, wie ein Traum.

Wir haben geheiratet. Alles war gut, es schien, dass es immer so sein würde. Und dann … ist er in letzter Zeit nicht mehr sein eigener geworden. Ich kam spät. Und irgendwie zerzaust, entfremdet, verschlossen. Ich habe nichts gesagt. Ich dachte, eine Geliebte. Sie war eifersüchtig und weinte im Kissen. Dann erschien nur das Baby, es gab keine Kraft für irgendetwas.

Ich habe den Mut gehabt, es zu verfolgen. Ich kam mit dem Kinderwagen ins Büro, stand in der Nähe um die Ecke auf. So, dass der Eingang zu sehen ist, aber man hat mich nicht bemerkt. Ich wurde von seinem Kollegen, einem Bekannten, gesehen, der in einem Gespräch angedeutet hat, dass Mischa eine Überraschung für mich bereitet, eine große Überraschung. Ich beruhigte mich, war sogar froh, fühlte mich für meinen Verdacht schuldig.

Und tatsächlich sprach er am Abend plötzlich über unseren alten Traum, aus der Stadt in ein Ferienhaus zu ziehen. Mein Haus. Damit es dem Kind besser geht, ist die Luft sauber, die Natur. Ich habe mich so gefreut, ich habe es geglaubt…

Sie schwieg, schluckte einen Knoten im Hals und starrte auf das schlafende Kind, auf seine Wimpern, die im Schlaf flatterten.

– Ich erinnere mich, dass er mir ein Papier überreichte und bat, es zu unterschreiben. Sie sagen, das Haus macht mich auf, eine Überraschung, so dass ich von morgen überzeugt bin. Ich habe vor Glück, vor meiner Dummheit, nicht einmal gelesen, habe unterschrieben, ohne zu schauen, ganz unten. Ich habe meinen Zopf aufgestellt.

Und eine Woche später erklärte er, fest und beschlusslos:

– Pack deine Sachen. Wir erhalten heute die Hausschlüssel. Ich kann es kaum erwarten zu ziehen. Nimm nur das Nötigste. Den Rest bringen wir dann mit. Ich werde ein Team einstellen, es packen und transportieren. Mach dir keine Sorgen.

Ich habe die kleinen Dinge gesammelt, meine eigenen, am nötigsten, ein paar Steppspielzeug. Er hat uns nach der Arbeit abgeholt. Es war offensichtlich, dass er nervös war, seine Hände zitterten, als er die Schlüssel in das Schloss einlegte. Ich habe mir gedacht – aus Freude, aus Sorge, wie ich.

„Los—“ sagte er, und seine Stimme hatte eine Art gequetscht, eine Fremde. Und wieder dachte ich, dass er nach einem anstrengenden Arbeitstag einfach müde war. Ich würde mir dann gut überlegen, genau hinsehen, es wäre nicht so gewesen … Ganz anders.

Wir waren lange unterwegs. Das Licht des Tages verblasste allmählich und wechselte durch Abenddämmerung und dann durch eine dichte, undurchdringliche Nacht. Die Stadt blieb weit zurück, ihre Lichter lösten sich in dunkler Dunkelheit auf. Mischa rollte von der Strecke auf eine schmale, zerbrochene Straße, irgendwo tief in den Wald, ins Dickicht. Die Scheinwerfer rissen die Stämme der Kiefern aus der Dunkelheit heraus, als ob schwarze Palisaden den Weg zurück versperrten.

Ich habe mich gewundert, dass wir in diese Wildnis fahren. Häuschen werden normalerweise in der Nähe der Stadt gebaut, um es bequem zu machen. Dann begann mich eine vage, aber wachsende Sorge zu umarmen. Das Herz schlug ängstlich ein.

– Mish, warum ist es so weit? Und die Straße ist schrecklich … der Wald ist umher, die Wildnis, keine Laterne … “ fragte ich meinen Mann und versuchte, die Stimme nicht zu zittern.

—Aber die Natur, die Stille“, schnitt er ab, ohne mich anzustarren und blickte auf die Straße. – Wir kommen bald. Beruhige dich.

Schließlich blitzten die Lichter vor den Bäumen, dunkel, gedämpft. Wir fuhren zu einem hohen, tauben Zaun aus dunklem, fast schwarzem Holz, gekrönt mit Stacheldrahtzäunen, die im Scheinwerferlicht blitzten. Das Tor war aus Metall, massiv, wie in einer Festung. Mischa rief an, und eine Minute später öffnete sich das Tor und ließ uns in einen Hof gehen, der wie ein Gefängnis aussah.

Wir wurden von einem kleinen, stämmigen Mann mit einem unfreundlichen, verwitterten Gesicht und kleinen, glänzenden Augenperlen begrüßt. Er nickte leise zu Mischa, sah mich mit einem bewertenden, kalten Blick an, rutschte über das Kind. Der Hof war ein großes, gepflastertes Kopfsteinpflaster. In der hinteren Ecke, an dicken Ketten, lagen zwei riesige, böse aussehende Hunde, die ihre Schnauzen auf ihre Pfoten legten. Sie bellen nicht, nur leise, drohend brüllten sie, indem sie neue Leute mit ihren Augen im Dunkeln verbrannten.

Das Cottage selbst war zweistöckig, aus dunklem Holz. Es schien düster und unfreundlich zu sein, es war weder gemütlich noch warm darin. Nicht der, in dem ich ein glückliches Familienleben führen möchte. So habe ich mir mein Haus nicht vorgestellt. Die Fenster im ersten Stock hatten Gitter, geschmiedet, robust. Keine Gemütlichkeit. Alles ist stark, aber irgendwie … fremd. Wie eine Festung. Oder Gefängnis.

Während ich mich mit Entsetzen umsah, nahm Mischa unsere Taschen aus dem Kofferraum und sagte kurz und hart: «Folge mir.» Wir betraten den Flur und dann das große, fast leere Wohnzimmer. Die Luft war abgerissen, es riecht nach Staub, altem Tabak und etwas anderem, schwer und unangenehm, ich habe nicht verstanden, was. In der Mitte des Raumes, in einem einzigen Sessel am kalten, schwarzen Kamin, saß ein unbekannter Mann von fünfundvierzig Jahren. Er war teuer gekleidet, aber lässig, und sein kalter, schwerer Blick rutschte über mich, hielt sich lange an dem Baby fest und wurde dann langsam, widerwillig, zu Mischa transportiert. Ich habe mich vor diesem Anblick gefürchtet, ich hatte Angst.

– Sie? „kurz und herrisch, ohne eine einzige zusätzliche Note, fragte ein Fremder.

Mischa, ohne die Augen zu heben, auf den Boden zu schauen, nickte und antwortete taub, wie in einer Krypta,:

– Ja, alle haben es vereinbart.

– Im Kalkül.

Mein Mann legte unsere Taschen auf den Boden, drehte sich um und ging in schnellen, eiligen Schritten, ohne sich umzusehen, zum Ausgang. Ich erstarrte in Benommenheit, ohne zu verstehen, ohne zu glauben, was passiert. Es war ein Traum, ein Albtraum.

– Mischa? —meine Stimme zitterte und flüsterte. – Wohin gehst du? Was ist los?

Aber er war schon vor der Tür. Ich hörte, wie das Tor knallte, als der Motor seines Autos anfing. Der Ton wurde entfernt, bis er sich in der Nachtruhe auflöste. Er ging. Er hat uns verlassen. Für immer.

Der Fremde stieg langsam wie ein Raubtier vom Stuhl auf. Ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht, eine Kurve, unbelebt, in der es keinen Tropfen Wärme und keinen Tropfen Menschlichkeit gab.

—Nun, Eugene“, sagte er und streckte die Worte aus, und ich erkannte mit Entsetzen, mit eiskaltem Entsetzen in jeder Zelle, dass er meinen Namen kannte. – Mishan hat seine Schulden zurückgezahlt. Ehrlich. Du und das Kind werden hier leben … bis jetzt. Und es wird sichtbar sein. Erschließen.

Meine Welt ist dann in einem Augenblick zusammengebrochen. Alle Scherben haben sich zu einem schrecklichen Bild entwickelt. Das Papier, das ich unterschrieben habe … Die Reise … Dieses Cottage … die Taschen … Das alles war kein Geschenk, keine Erfüllung eines Traums, sondern ein Schnäppchen. Loesegeld. Gebuehr. Ich habe es mit eisiger Seele, absoluter Klarheit verstanden. Mein Kind und ich sind zu einer Sache geworden, einer Wechselmünze, die mein Mann bezahlt hat. Ich habe bezahlt und bin gegangen, ohne jemals zurückgeschaut zu haben.

Die Mitte der Geschichte

Ignat hörte zu, ohne zu unterbrechen. Seine großen, schwieligen Hände drückten das Lenkrad fest zusammen, die Knöchel wurden weiß. Er schaute auf die Straße, aber er sah dieses düstere Bild vor sich, dieses Haus ist eine Festung, diesen Mann mit eisigen Augen.

— Und wie hast du … — er hat mit der Trompete gesprochen. – Wie bist du rausgekommen?

Zhenya wischte ihr Gesicht mit dem Ärmel ab, ihre Schultern hörten auf zu zittern, eine seltsame, gelöste Härte erschien in ihrer Stimme.

– Ich wurde allein gelassen. Dieser Mann, der Besitzer, ist in den zweiten Stock gegangen. Der mit den Hunden blieb im Flur, aber er schlief bald ein, ich hörte sein Schnarchen. Die Fenster im Erdgeschoss waren dicht verschlossen und verschlossen. Aber ich erinnere mich … Ich habe gesehen, als wir hereinkamen, dass im zweiten Stock ein Fenster im Badezimmer geöffnet war. Es war klein, unter der Decke, aber ohne Gitter. Anscheinend haben sie nicht gedacht, dass jemand reinkommt.

Sie schweigte, erinnerte sich, und ein Schatten des Schreckens lief über ihr Gesicht.

—Ich habe die Steppe genommen, sie in meinen Mantel gewickelt und nur das Nötigste übrig gelassen. Ich bin in den Flur gegangen. Der Mann schlief in einem Sessel, neben ihm lag ein Schlüsselbund. Ich hatte Angst zu atmen. Sie ging auf Zehenspitzen an ihm vorbei, stieg in den zweiten Stock auf. Es gab einen kleinen Nachttisch im Badezimmer. Ich habe sie reingelegt, bin hineingekommen, habe das Kind aus diesem Fenster geschoben und dann … bin ich selbst hineingekommen. Es war schmal, ich habe meinen ganzen Rücken und meine Arme umgerissen … Es war nirgendwo hinunterzugehen, nur in der Dunkelheit. Ich bin gesprungen. Ich bin in einige Büsche gefallen, stachelig. Sie stieg auf, schnappte sich eine Steppe und rannte einfach davon. Direkt in den Wald, in die Dunkelheit, ohne die Straße zu zerlegen. Nur von dort. Ich habe die Hunde von hinten gesehen, das Licht wurde angezündet, aber ich habe mich nicht umgesehen. Ich bin gelaufen, solange es Kräfte gab. Dann ging es weiter. Ich ging den ganzen Tag durch den Wald, bis ich diese Strecke verließ.

Sie war fertig und sah Ignat zum Scheitern verurteilt an.

– Jetzt wissen Sie alles. Sie können uns überall absetzen. Ich verstehe.

Ignat schwieg noch einige lange Minuten. Der Schweiß atmete tief durch, und dieser Seufzer war wie ein Stöhnen.

– Aussteigen? – er hat es endlich gesagt. Wo soll ich dich hinsetzen? Mit einem Kind in den Armen, was ist es, ohne irgendetwas?

Er war an der nächsten Ausfahrt von der Straße abgebogen, die zu einem einsam stehenden Straßencafé führte.

– Zuerst isst du normal. Beide. Und dort … wird es sichtbar sein. Du bist jetzt nicht die einzige auf der Welt.

Er kaufte ihr eine heiße Suppe, ein Schnitzel mit Kartoffeln, Milch für das Kind. Ich sah sie essen, und in seiner Seele drehte sich etwas um. Er erinnerte sich an seine Tochter, die so zerbrechlich war, und erinnerte sich daran, wie sie an ihr Ufer lag. Und niemand kümmert sich darum.

Während sie aßen, ging Ignat hinaus und machte ein paar Anrufe. Seine Stimme war ruhig, aber fest.

Nach einer Stunde waren sie wieder unterwegs. Aber jetzt hatte Zhenya eine Tüte mit Essen und Wasser auf dem Schoß, und für das Kind kaufte Ignat im Café eine Packung Windeln und eine neue Flasche.

—Hör mir zu, Zhenya“, sagte Ignat und blickte direkt auf die Straße. — Meine Schwester wohnt in Lower. Ein guter Mann. Ihr Mann hat einen Chauffeur, wie ich. Sie haben ihr eigenes Haus, ein kleines Zimmer ist frei. Du wirst ein bisschen bei ihnen wohnen. Schlaf dich aus, du wirst dich erholen. Und dort … wirst du Arbeit finden. Du wirst wieder aufstehen. Sie weiß es schon, wartet.

Zhenya sah ihn an, und die Tränen strömten schließlich aus ihren Augen — nicht bitter, sondern leise, erleichternd.

– warum? sie flüsterte. – Warum tun Sie das? Für Sie sind die gleichen Probleme…

—Weil man es nicht anders kann“, antwortete Ignat einfach. – Und weil du rausgekommen bist. Also hätte ich es tun sollen. Also musst du und dein Sohn leben. Um wirklich zu leben.

Schönes Ende

Sie fuhren die ganze Nacht. Ignat schwieg, gab ihr Zeit für Tränen, für eine ruhige Beruhigung. Und mit den ersten Sonnenstrahlen, die die Ränder der Wolken am Horizont golden machten, sang er leise. Ein altes, längst vergessenes Lied über einen breiten Fluss, einen freien Wind und ein weites, aber so nahes Zuhause.

Zhenya hörte zu, indem sie ihre Wange gegen das kalte Glas drückte, und spürte zum ersten Mal seit langer Zeit, wie der Stein auf der Seele allmählich zu schmelzen begann. Sie sah den schlafenden Steppke an, seine über die Decke verteilten Griffe, und dachte, er hätte jetzt eine Chance. Eine Chance auf ein anderes Leben. Ohne Angst, ohne Verrat.

Und vorne, im rosigen Licht der Morgendämmerung, waren bereits die Lichter der Großstadt zu sehen. Nicht den, den sie mit so viel Entsetzen verlassen hat, sondern den anderen. Neuen. In dem niemand nach ihr suchte. Wo sie auf ein einfaches Zimmer in einem guten Haus von jemandem wartete und eine Tasse heißen Tee auf dem Tisch.

Ignat rollte von der Strecke in die Stadtstraße ab. Er sah Zhenya an und lächelte mit seinem seltenen, etwas verwirrten Lächeln.

– Nun, da sind wir angekommen. Nach Hause.

Sie nickte, und in ihren Augen wurde ein winziger, aber wahrer Funken Hoffnung statt des früheren Schreckens eingefroren. Sie nahm ihren Sohn in die Arme, drückte ihn an die Brust und atmete tief durch. Es war ihr erster Schluck Freiheit. Ein Hauch von Luft, den sie ihr ganzes Leben lang so vermisst hat. Und sie wusste, dass dieser Weg zwar schwierig sein würde, aber er war ihr Weg. Und sie wird es bis zum Ende durchgehen. Für sich selbst. Und für ihn.