Arkadi lief wie ein eingesperrtes Tier in seinem geräumigen Büro auf und ab, unfähig, Ruhe zu finden. Alles war auf einmal geschehen, als hätte eine höhere Macht beschlossen, ihn auf die Probe zu stellen. Es war, als würde das Schicksal ihn verspotten: Murphys Gesetz zeigte seine grausamste Seite, und alles, was schiefgehen konnte, tat es. Und zwar im ungünstigsten Moment.
Erst eine Woche zuvor hatte er sich von Alisa getrennt, mit der er drei Jahre lang zusammengelebt hatte. Sie waren nicht nur zusammen: Sie wohnten zusammen, teilten sich ein Dach über dem Kopf, teilten Essen, gemeinsame Routinen … Auf den ersten Blick schien es eine Beziehung zu sein, die auf wahrer Liebe basierte, oder zumindest eine feste Bindung. Sie war jung, schön und hatte ein makelloses Aussehen, wie ein Covermodel. Für einen Geschäftsmann seines Niveaus schien eine solche Partnerin perfekt. Zumindest hatte er das vorher gedacht. Jetzt erkannte er, dass er sich geirrt hatte.
Schönheit, so stellte sich heraus, war nichts weiter als eine leere Hülle. Darin war keine Spur von Intelligenz, Interesse an Lesen oder persönlicher Entwicklung zu finden. Vielleicht war es gar nicht so überraschend: Auch die Hälfte seiner Geschäftskollegen umgab sich mit solchen Frauen – schön, aber oberflächlich. Nur wenige konnten sich mit strategisch denkenden Frauen rühmen, die zum Geschäft beitragen konnten. Arkadi hatte nicht so viel Glück.
Aber das war noch nicht das Schlimmste. Er entdeckte, dass Alisa nicht nur oberflächlich, sondern auch hinterlistig war. Während er sich bis zur Erschöpfung abmühte, um ihr gemeinsames Leben aufrechtzuerhalten, fand sie Trost in den Armen seines Chauffeurs. Unglaublich, wie jemand so egoistisch und prinzipienlos sein konnte. Arkadi dachte an Rache, erkannte aber bald, dass sich die Zeiten geändert hatten. Er warf sie beide einfach aus der Stadt und warnte: „Wenn ich euch wiedersehe, werdet ihr die Konsequenzen tragen.“ Doch der Schmerz brannte weiter in ihm.
Und heute, gerade heute, da er seine persönliche Tragödie noch nicht überwunden hatte, sah sich sein Geschäft einer ernsthaften Bedrohung ausgesetzt. Die Bank, die er jahrelang aufgebaut hatte, wurde von Konkurrenten angegriffen, die ihn offensichtlich am liebsten verschlingen wollten. Obwohl die Bank solide aufgestellt war, konnte die Lage ohne neue Investitionen katastrophal werden. Verluste waren unvermeidlich, und ihr Ausmaß konnte erschreckend sein.
Und gerade heute – heute! – fand ein Treffen mit potenziellen Investoren statt. Es war ein Schlüsselmoment, der über das Schicksal des gesamten Unternehmens entscheiden konnte. Doch es stellte sich heraus, dass der Hauptinvestor, ein gewisser Miguel, von Familienwerten besessen war. Wenn Arkady allein ginge, würde der Deal platzen. Seine Forderung: mit einem Partner zu gehen, vorzugsweise in einer romantischen Beziehung oder zumindest so tun, als ob. Ohne das kein Vertrauen, keine Zusammenarbeit.
Die Nachricht traf Arkady wie ein kalter Schlag. Wen sollte er nehmen? Er dachte an all die Frauen, die er kannte, aber keine passte zu ihm. Selbst wenn eine annehmen würde, wäre es schwer, sie loszuwerden – Geld machte Männer in ihren Augen zu attraktiv. Er brauchte eine vorübergehende Lösung, ein paar Stunden Performance. Keine ernsthaften Verpflichtungen, keine Konsequenzen.
Er sah auf die Uhr – fast fünf Uhr nachmittags. Es war Zeit zu handeln. Im Büro war fast niemand mehr. Er ging in den Hauptbereich: zwei Mitarbeiter, beide über vierzig, mit von der Hausarbeit müden Gesichtern. In der Buchhaltung Anna Fjodorowna – erfahren, aber schon etwas älter. Wer sonst? Ach ja, die Reinigungskraft!
Die Idee schien absurd. Die Reinigungskraft um Hilfe bitten? Aber er hatte keine andere Wahl. Zurück im Büro, verlor er schon die Hoffnung, als plötzlich das Telefon vibrierte. Es war Kiril – ein alter Freund und Sicherheitschef.
–Hallo! Hast du jemanden gefunden?
–Nein, verdammt. Ich kann niemanden mitnehmen.
–Schade. Michaels Sohn … na ja, er fährt in die andere Richtung.
–Na und?
– Der Vater ist absolut gegen unkonventionelle Beziehungen. Er muss ein Mann-Frau-Paar sein. Selbst wenn sie nur spielen.
–Was für eine Situation …!
— Arkasha, du solltest das nicht unterschätzen. Dieser Mann kann dich zum Erfolg führen. Du würdest all deine Probleme vergessen.
„Ich weiß! Aber was soll ich tun?“
„Du hast drei Stunden. Finde jemanden, bezahle ihn. Kläre die Sache!“
Arkady warf das Telefon auf den Tisch und war verzweifelt. Was tun? Wo sollte er in so kurzer Zeit eine Frau finden?
Er stürmte aus dem Büro und wäre beinahe mit der Reinigungskraft zusammengestoßen, die gerade ihre Arbeit beendete.
„Wie heißt du?“
„Lilia …“
„Folge mir, schnell!“
Er rannte zurück ins Büro, ihren Schwanz vor sich her.
„Nimm deinen Schal ab.“
Lilia gehorchte. Ein dicker Zopf fiel ihr über die Schultern, und Arkadi war überrascht: Sie war wirklich wunderschön.
„Dreh dich um.“
Die junge Frau drehte sich erschrocken um. Sie hatte eine gute Figur und ihr Gesichtsausdruck war intelligent und nachdenklich.
— Du willst in einer einzigen Nacht ein Monatsgehalt verdienen? …
Lilia brauste plötzlich auf:
— Für wen hältst du mich?
Arkady lachte:
— Keine Sorge! Ich rede von etwas ganz anderem. Ich brauche eine Frau, die bei einem wichtigen Geschäftstreffen meine Freundin spielt. Je besser du dich fühlst, desto mehr verdienst du. Schließlich kannst du gehen.
Das Mädchen dachte nur kurz nach:
— Und das war’s?
— Das war’s. Dann bist du frei.
— Und was ist mit meinem Aussehen? — sagte sie und deutete auf ihren Trainingsanzug.
— Darum kümmern wir uns. Du ziehst dich um, wir machen uns fertig – wir regeln das. Okay?
Sie nickte. Arkadi rief Kiril an:
— Kiril, wo bist du? Komm und such Lilia. Du hast zwei Stunden Zeit, sie in eine richtige Dame zu verwandeln: Haare frisieren, anziehen, schminken. Kurz gesagt, alles Nötige.
— Wir machen das, keine Sorge. Meine Schwester hat einen Schönheitssalon, also gehen wir gleich dorthin.
Zehn Minuten später war das Büro leer. Arkadi vertiefte sich in die Dokumente und ging jeden Punkt sorgfältig durch, während er sich auf das Treffen vorbereitete. Er war so konzentriert, dass er den Lauf der Zeit nicht bemerkte.
Er kam erst wieder zu sich, als die Tür knarrte und Kirils Stimme ertönte:
„Wo hast du diesen Edelstein gefunden?“
Arkadi drehte sich um und erstarrte. Vor ihm stand eine völlig veränderte Lilia. Ihr zu dicken Locken gebundenes Haar fiel ihr bis zur Taille. Ein dunkelblaues Kleid ließ eine Schulter frei und betonte ihre Figur. Ihre Augen leuchteten mit einer besonderen Tiefe.
„Das … wer ist es?“
„Wer? Lilia!“
„Das kann nicht sein … Also, wir gehen. Unterwegs erzähle ich dir alles, was du wissen musst. Bitte halte den Mund und bleib unbemerkt.“
Das Mädchen nickte. Sie gingen zum Ausgang. Unterwegs erklärte Arkadi die Situation ausführlich:
„Stell dich als meine Verlobte vor.“ Wir wollen heiraten, haben aber noch keinen Termin festgelegt, weil wir darauf warten, dass meine Großmutter kommt.
„Deine Großmutter?“
„Nein, besser deine. Na gut. Wichtig ist, kein Gespräch anzufangen oder aufzufallen.“
Kiril, der am Steuer saß, fragte plötzlich:
„Lilia, bist du verheiratet?“
„Nein. Ich studiere.“
„Und arbeitest du?“
„Klar.“
„Was machst du so? Na ja, egal. Vielleicht hast du einen freien Nachmittag? Wir könnten ins Kino oder ins Café gehen.“
Lilia lächelte:
„Ich bin gerade in der Prüfungszeit. Ich weiß es noch nicht.“
Arkady spürte eine seltsame Verärgerung in sich. Warum flirtete Kiril mit ihr? Er sagte barsch:
„Kiril, pass auf die Straße auf!“
„Ja, Chef!“
Arkady runzelte die Stirn – er hasste es, so genannt zu werden.
Als Arkadi das Restaurant betrat, dachte er plötzlich: Kennt Lilia überhaupt Etikette? Wenn sie nicht weiß, wie man sich am Tisch verhält, ist alles verloren. Doch es war zu spät, sich Sorgen zu machen – daran hätte er früher denken sollen.
Die Italiener erwarteten sie bereits. Nach der Begrüßung setzten sich alle an den Tisch. Miguel, der Hauptinvestor, sah Lilia interessiert an und sagte durch den Dolmetscher:
„Du bist unglaublich schön! Es ist selten, natürliche Schönheit inmitten so viel Künstlichkeit zu sehen.“
Lilia lächelte:
„Danke, sehr nett.“
„Ich sollte dir danken. Arkadi, du hast wirklich Glück!“
Arkadi war innerlich angespannt. Er beobachtete jede Bewegung des Mädchens, doch sie verhielt sich natürlich, anmutig und selbstbewusst.
Dann begann der geschäftliche Teil. Miguel sprach Italienisch, ohne sich übersetzen zu lassen. Arkadi verstand kein Wort, aber er sah, wie die Italiener die Stirn runzelten und offensichtlich an seiner Aufrichtigkeit zweifelten.
Lilia verstand, was vor sich ging, und antwortete Miguel sanft:
—Verzeih uns … besonders meinem Verlobten. Ich bin sehr streng erzogen worden und habe ihn gebeten, in der Öffentlichkeit keine Zuneigung zu zeigen. Ich fühle mich unwohl …
Miguel war überrascht:
—Sprichst du Italienisch?
—Ja, aber ich habe es Arkadi nie erzählt. Männer mögen es nicht, wenn Frauen mehr wissen als sie.
—Du bist ein wundervolles Mädchen! Du hast deinem Freund gerade geholfen, den Deal abzuschließen. Es geht um eure gemeinsame Zukunft!
Der italienische Geschäftsmann schüttelte ihm die Hand, und der Deal war unterschrieben. Arkadi sah, wie sich Miguels Stimmung änderte. Er verstand, dass dank Lilia alles gut gelaufen war, auch wenn er die Einzelheiten nicht kannte.
Auf dem Heimweg fragte Arkadi:
—Was hast du ihnen gesagt?
—Ich habe erklärt, dass du in der Öffentlichkeit keine Zuneigung zeigst, weil ich dich darum gebeten habe. Wegen meiner strengen Familie.
—Also hast du mich gerettet?
—Vielleicht.
Bei Lilia gab Arkadi ihr viel mehr Geld als versprochen. Sie war schockiert.
„Das ist zu viel!“
„Okay. Wenn du nicht wärst … Darf ich dich jetzt umarmen?“
Er umarmte sie, aber zu locker. Lilia löste sich von ihm und gab ihm eine Ohrfeige:
„Das war nicht abgemacht!“
Sie ging und ließ Arkadi verwirrt zurück.
Am nächsten Tag ging Arkadi in Begleitung eines Arztes zu ihr. Er bezahlte die Behandlung seiner Mutter im besten Resort der Stadt.
„Vielen Dank! So viel hätten wir nie zusammenbekommen.“
„Lilia, lass uns zusammen in den Urlaub fahren. Zum Beispiel in ein Skigebiet. Ich verspreche getrennte Zimmer. Ruht euch einfach aus. Es ist schon lange her, dass ich mit einer intelligenten Frau Urlaub gemacht habe.“
Sie lächelte:
„Ich habe immer davon geträumt, im Sommer Ski zu fahren …“
Ein Jahr später heirateten sie.
