Meine 18-jährige Tochter hat sich in einen 60-Jährigen verliebt und wollte ihn gegen meinen Willen heiraten. Sie behauptete, sie sei total in ihn verliebt. Ich war schockiert, als ich eine erschreckende Wahrheit über ihn entdeckte.
Die Nachmittagssonne tauchte das Wohnzimmer in ein warmes Licht, während ich die banalen Briefe durchblätterte. Die Türklingel kündigte das vorzeitige Eintreffen von Serena nach ihrem Teilzeitjob an. Sie stürmte herein, ihre lebendige Präsenz füllte den Raum mit Energie und einem Hauch von Vanille. Ich freute mich auf diesen Moment im Monat, wenn sie mich besuchte.
„Hey, Dad! Du wirst nicht glauben, was mit meiner Mitbewohnerin Jessica passiert ist…“ Serena hielt inne, als sie mein Unbehagen spürte. „Alles in Ordnung?“
„Ja, ja,“ antwortete ich. „Alles gut. Komm rein, meine Liebe.“
„Also,“ begann ich, „du hast gesagt…“
„Ja, Papa. Tatsächlich… ich habe jemanden kennengelernt, und er ist wirklich nett und fürsorglich. Edison. Er liebt mich sehr. Wir wollen heiraten. Aber er ist…“
„Aber?“
„Er ist sechzig Jahre alt.“
Das Wort „sechzig“ traf mich wie ein Schlag. Meine Tochter, achtzehn Jahre alt, mit einem Mann von sechzig — fast dreimal so alt wie sie? Sorge und Unglauben trübten mein Urteilsvermögen. „Sechzig, Serena? Das ist… siehst du nicht das Problem hier?“
„Das Alter definiert nicht die Liebe, Papa. Edison versteht mich, er glaubt an mich.“
„Aber was ist mit der Zukunft, Serena? Er ist viel älter.“
„Liebe ist keine Frage der Zahlen, Papa. Es geht darum, sich gesehen, geliebt und geschätzt zu fühlen, und Edison gibt mir dieses Gefühl,“ die Stimme von Serena zitterte vor Überzeugung. „Bitte, kannst du ihn wenigstens einmal treffen? Vertrau mir, du wirst ihn mögen.“
Ich war schockiert über die Worte. Realisierte Serena nicht, worüber sie sprach? Doch ich konnte ihr das nicht verwehren. Schließlich, welcher Schaden könnte ein Treffen anrichten? Ich stimmte zu, diesen Typen, Edison, zu treffen.
In der folgenden Nacht, bei Edison, brauchte ich einen Moment zum Durchatmen und ging auf den Balkon. Da hörte ich einen Gesprächsfetzen, der meine Aufmerksamkeit erregte. „Annie, komm jetzt,“ hörte ich Edisons Stimme, glatt und kontrolliert. „Ich bin dein Bruder. Du kennst mich gut. Es ist nur ein wenig harmloser Spaß. Eine Chance, ein bisschen zusätzliches Geld zu verdienen.“
„Das ist unklug, Edison,“ antwortete eine Frauenstimme, vermutlich die von Annie. „Du spielst mit den Gefühlen dieses Mädchens für ein bisschen ‚harmlosen Spaß.‘“
Eine kalte Angst krampfte sich in mir zusammen. „Wovon sprichst du?“ bellte Edison.
„Die Wette, Edison,“ flüsterte Annie. „Du denkst, dass es einfach ist, ein naives Mädchen zu heiraten, um deine Schulden zu begleichen?“
Mein Herz brach. Edison nutzte meine Tochter nur für eine Wette. Ich war wütend.
Ich rannte ins Haus und fand Serena. „Serena, wir wurden reingelegt! Das ist ein ganzes Spiel für ihn!“ rief ich.
„Papa, wovon redest du?“ Serena sah so verwirrt aus und dann schockiert, als ich ihr von der Wette erzählte.
„Er lügt dich an, Serena! Er nutzt dich nur aus,“ sagte ich mit gebrochener Stimme.
Doch Serena ging in die Defensive. „Du erfindest das! Du hast Edison nie gemocht! Edison kümmert sich um mich… im Gegensatz zu dir, Papa. Du warst nie da. Nach dem Tod von Mama war es, als hättest du deine Arbeit über mich gewählt. Ich fühlte mich allein, als hätte ich keinen Vater. Ich brauchte keine Kindermädchen und teuren Internate, Papa. Ich brauchte dich.“
Ihre Worte verletzten mich, aber ich wusste, dass wir zuerst mit Edisons Betrug konfrontiert werden mussten.
Dann sah ich ihn in das Esszimmer kommen. Edison. Ich konnte mich nicht mehr zurückhalten. Ich verlor die Kontrolle und schlug ihm ins Gesicht, während ich schrie: „Halt dich von meiner Tochter fern, du Trottel!“
Aber Serena war wütend auf mich. „Hör auf, Papa! Es ist mein Leben, nicht deins!“ schrie sie und stieß mich weg. Ich wusste, dass egal, was ich in diesem Moment sagen würde, Serena nicht auf meiner Seite stehen würde. Sie war blind von der falschen Liebe, die Edison ihr gezeigt hatte.
Ich verließ schließlich den Ort, mit gebrochenem Herzen, aber nicht geschlagen. Ich musste meine Tochter retten. Also rief ich einen Freund an, der Privatdetektiv ist. Einige Tage später gab er mir einen Bericht über Edisons dunkle Vergangenheit, seine Misserfolge und seine Spielsucht.
Das war meine Chance, Serena die Wahrheit über Edison zu zeigen und sie zurückzubringen.
Der Bericht erwähnte Duke R., Edisons ehemaligen Geschäftspartner, der wegen Edisons Fehler auf der Strecke geblieben war.
Der Bericht sagte, dass Duke in einem Ort namens Le Beans Café verkehrte, einem kleinen Diner außerhalb der Stadt. Ich nahm die Telefonnummer, die für Duke hinterlassen worden war, und rief ihn an.
Im Le Beans Café, unter den gedämpften Lichtern, traf ich Duke. Das Leben war hart für ihn, aber er war bereit, alles über Edisons Spielprobleme zu offenbaren. Er wollte mir helfen, meine Tochter vor Edison zu schützen.
Nach meinem Treffen mit Duke in dieser Nacht ging ich in Edisons Lieblingscasino und gab vor, „Parker“ zu sein, ein reicher Typ aus Texas. Ich sah aus wie der Charakter und hatte meine Geschichte bereit. Am Tisch mit Edison lächelte ich.
„Willkommen, Parker. Große Partie heute Abend. Fühlst du dich glücklich?“
Ich spielte meine Karten buchstäblich richtig und gewann schließlich mit einer Royal Flush, die Edisons Hand schlug. Er versuchte, ruhig zu bleiben, aber ich konnte sehen, dass er unruhig war.
„Sieht aus wie Anfänger-Glück,“ grummelte Edison.
„Oder vielleicht wissen einige von uns einfach, wie man spielt,“ sagte ich langsam lächelnd, während ich ihn ließ, realisieren, wer ich war. „Überrascht, mich zu sehen, Edison?“
Er wurde bleich und verstand endlich, was vor sich ging. „Billy? Worum geht’s hier?“
„Es geht um Serena. Lass sie in Ruhe, und wir bleiben dabei,“ sagte ich fest, ohne ihm eine Wahl zu lassen. „Oder,“ fügte ich hinzu, „du kannst die Schuld sofort begleichen. In bar. Und sagen wir einfach, ich habe… unkonventionelle Methoden, um unbezahlte Schulden einzutreiben.“
„In Ordnung, ich werde mich von ihr fernhalten,“ sagte er widerwillig.
Ich verließ das Casino und fühlte mich siegreich, aber auch besorgt. Edison hatte zu schnell nachgegeben, und ich konnte nicht anders, als zu denken, dass das nicht das Ende mit Serena war.
Am nächsten Morgen überkam mich die Wut, als die Voicemail von Serena erneut abgespielt wurde. „Warum gehst du nicht ans Telefon, mein Schatz?“ Die Verzweiflung trieb mich dazu, ihre Freundin Sarah anzurufen, die mir begeistert von Serenas Verlobungsfeier mit Edison erzählte, eine Nachricht, die mich sprachlos machte.
„Eine Verlobungsfeier? Mit Edison?“ Ich war schockiert.
„Ja! Serena hat dir nicht davon erzählt? Du solltest kommen, Mr. Thompson. Es ist im Grand Springs, es beginnt um acht Uhr,“ antwortete Sarah, ohne meinen Schock zu bemerken.
Als ich im Grand Springs ankam, wurde ich von dem Anblick von Serena empfangen, strahlend vor Glück, und Edison, der charmant unter den Gästen herumschwirrte. Mein Herz raste, als ich mich Edison näherte und meine Wut ihren Höhepunkt erreichte.
„Wir müssen sofort reden,“ sagte ich, als ich ihn beiseite zog.
„Jetzt? Während der Feier?“ Edison lächelte, aber ich ließ es nicht zu und zog ihn in eine ruhige Toilette, um das zu klären.
„Du denkst, du kannst hier reinkommen und das Leben meiner Tochter nehmen?“ beschuldigte ich ihn und drängte ihn gegen die Wand.
„Sie liebt mich. Und deine kleinen schmutzigen Geheimnisse? Die könnten dich zerstören,“ erwiderte Edison und insinuierte, dass er Dinge über mich wusste, die mir schaden könnten.
„Aber du wirst sie nicht bekommen. Nicht solange ich hier bin!“ sagte ich, auch wenn seine Drohung, Serena von meinen Fehlern in der Vergangenheit zu erzählen, mich beunruhigte.
„Zwei Minuten, Thompson. Dann rufe ich die Sicherheit,“ warnte Edison und ließ mich in Verwirrung zurück. „Du denkst, du kannst das aufhalten, kleiner Papa? Sie liebt mich. Sie will mich. Und wenn du irgendetwas versuchst, wenn sie auch nur einen kleinen Kratzer an mir sieht, wird sie dich für immer im Stich lassen. Ist das, was du willst, Thompson? Von deiner lieben Tochter verlassen zu werden?“
So sehr ich diesen alten Creeper auch verachtete, ich musste zugeben, dass er recht hatte. Serena war bereits gegen mich. Ich konnte es mir nicht leisten, sie für immer zu verlieren.
Niedergeschlagen und mit gebrochenem Herzen fand ich mich draußen wieder, die hellen Lichter der Stadt schienen über meine Unfähigkeit, Serena vor Edisons Lügen zu retten, zu spotten. Ich setzte mich auf eine Bank, überwältigt, und versteckte mein Gesicht in meinen Händen.
Während ich in meiner eigenen Traurigkeit verloren war, erregte ein Husten meine Aufmerksamkeit. Als ich aufsah, sah ich eine Frau dort stehen, groß mit grauen Haaren, die im schwachen Licht ziemlich sanft wirkte. „Sie sind Mr. Thompson, nicht wahr?“ fragte sie sanft.
„Annie? Edisons Schwester?“ Ich war überrascht, sie zu erkennen.
Sie schenkte mir ein kleines Lächeln. „Ja, wir haben uns schon einmal getroffen… bei Edison, als Sie versucht haben, Ihre Tochter zu retten,“ erinnerte sie mich.
Ich erzählte ihr schnell von dem ganzen Durcheinander mit Edison und wie er Serena betrügte. „Und Sie sind sich dessen bewusst, oder?“
„Dieser kleine Gauner,“ spuckte Annie schließlich aus. „Er hat alles verschwendet — unser Erbe, meine Ersparnisse, die ich über Jahre bei Theateraufführungen angesammelt habe… alles für seine Spielabhängigkeit.“
„Wir könnten ihn aufhalten,“ sagte ich und spürte, dass sie vielleicht helfen wollte.
„Was hast du im Sinn?“ fragte Annie.
Ich erklärte ihr meinen Plan und bot ihr sogar etwas Geld an, um zu starten. „Betrachte dies als einen Anfang,“ sagte ich.
„Ich höre zu,“ sagte sie interessiert.
So verfolgten wir unseren Plan während der Hochzeit. Annie war dort, gab vor, nur eine weitere Gästin zu sein. Gerade als Edison Serena den Ring ansteckte, stand eine junge Frau auf und rief: „Er ist ein Lügner!“
Dann stand eine andere Frau auf und erzählte ihre Geschichte über Edisons Lügen. Weitere Personen begannen zu sprechen und deckten all Edisons schlechten Taten auf.
Edison versuchte zu leugnen. „Nein, sie lügen! Ich kenne sie nicht einmal,“ sagte er, aber er begann zu zerfallen, als alle seine wahre Natur erkannten.
Unser Plan funktionierte. Die Hochzeit verwandelte sich in einen Ort, an dem alle Edisons Lügen ans Licht kamen.
In einem angespannten Moment trat eine ältere Frau auf Serena zu.
„Lass dich nicht in seine Fänge ziehen, mein Schatz. Er bringt nur Ärger. Halte dich so lange wie möglich von ihm fern! Ich war auch einmal ein Opfer,“ sagte die Frau bestimmt. Durch einen Videoanruf sah ich, wie Serenas Welt zusammenbrach, als sie ihren Verlobungsring wegwarf, ihr Traum vom Glück zerbrochen.
Es war der Höhepunkt des Plans, den ich mit Annie und ihrer Gruppe von Schauspielern ausgearbeitet hatte, um allen zu zeigen, wer Edison wirklich war. Serena rannte aus der Kirche, sichtlich verletzt, aber es war der einzige Weg, sie vor einem schrecklichen Fehler zu bewahren.
Dann wurde die Situation noch ernster, als die Polizei eintraf, um Edison festzunehmen, was deutlich machte, dass er endlich die Konsequenzen seiner Handlungen zu tragen hatte. Auch wenn es mich viel gekostet hatte, Annies Hilfe zu bekommen, war es jeden Cent wert, meine Tochter von Edison befreit zu sehen.
Als ich Serena später bei ihr zu Hause wiedertraf, war es ein sehr emotionaler Moment. „Papa, es tut mir so leid. Ich hätte auf dich hören sollen,“ weinte sie.
Ich nahm sie in meine Arme und zeigte ihr ein Flugticket nach Boston, um sie an ihren Traum zu erinnern, Modedesign zu studieren. „Es ist Zeit, einen Neuanfang zu wagen und deinen Traum zu verfolgen,“ sagte ich.
Sie sah mich an, dankbar und voller Hoffnung. „Danke, Papa. Ich liebe dich,“ sagte sie.
Diese ganze Reise erinnerte mich daran, wie wichtig es ist, für unsere Kinder da zu sein und alles zu tun, um sie zu schützen.
Hätte ich nur für Serena da gewesen, wäre sie nie in einen Mann wie Edison verliebt gewesen. Ich hatte eine wertvolle Lektion gelernt und beschlossen, meine Tochter zur Priorität zu machen.
